玉米膨化是在水分、热、饲料机械剪切及压力差的归纳效果下的淀粉糊化进程。当物料与蒸汽和水混合时，淀粉的非结晶区开端吸水胀大，通过膨化腔时，迅速升高的温度及螺旋叶片的挤压使淀粉加快吸水，晶体结构开端崩溃，氢键断裂，胀大的淀粉粒开端破裂，变成一种粘稠的熔融体，在出口处由于瞬间的压力降，水分闪蒸使大量的胀大淀粉粒崩解，淀粉糊化。高温、高压及机械剪切使挤压膨化比其他加工方式发生的淀粉糊化更彻，一般糊化度可达80～100％，与常规的煮熟工艺比较，能使植物细胞壁破裂，淀粉链更短从而更地提高消化率。影响玉米膨化的要素比较多，主要是水分、膨化温度、膨化压差及腔内机械剪切力，这也是现在膨化出产可以控制的几个因子。

现在，挤压膨化出产玉米分为干法和湿法两种，有不少用户以为加水便是湿法，不加水便是干法，实际上是误解。所谓湿法是指蒸汽预调质后再膨化，干法是没有蒸汽预调质，直接膨化，即便是加水，也是干法。一般地，湿法出产比干法出产效率高，但需求蒸汽锅炉，投资要比干法大一些。在出产膨化玉米的时候，究竟是用干法还是湿法，取决于用户具体情况和产品要求，有的产品只能干法膨化。